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23 mai 2012
Quelques originaux, ingénieux et téméraires, se sont lancés dans le bricolage de "voitures sans chevaux" dès le XVIIIe siècle.
La suite, on la connaît, l'avènement de la plus importante industrie du XXe siècle. Un objet qui permettra à l'humanité de se déplacer d'une ville à l'autre, puis d'un pays à l'autre, porteur de liberté, mais aussi des conflits armés les plus meurtriers (tout commence d'ailleurs chez les militaires).
Voici 4 étapes parmi les plus marquantes, on commence par la vapeur, qui est utilisée dans certaines usines, puis pour les premières locomotives.
Cocorico ! L'automobile est bien une invention française, le premier véhicule sans chevaux étant en 1769 le fameux Fardier de Joseph Cugnot, ingénieur militaire né dans la Meuse.
L'engin, propulsé par 2 cylindres alimentés par une énorme chaudière à vapeur, peut transporter 4 à 5 tonnes de charge utile (des canons) à une vitesse de 4 km/h et avec une autonomie d'une heure environ.
Consultez la fiche du Fardier à vapeur de Joseph Cugnot
Dès 1873, Amédé Bollée lance sur les routes ses locomotives routières à vapeur, puis Albert de Dion et les frères Serpollet des tricycles à vapeur en 1888.
Ces machines sont lourdes, peu performantes et lentes à démarrer (il faut faire monter la chaudière en pression). Elles sont aussi souvent dangereuses en raison de la vapeur sous pression qui les anime.
En 1888, Henri et Léon Serpollet mettent au point un système de chaudière à vaporisation instantanée qui évite la mise en pression.
Consultez la fiche du Tricycle à vapeur Serpollet
A la fin du XIXe siècle, l'énergie électrique est déjà bien maîtrisée.
Alimentés par plus d'une tonne de batteries, ses moteurs électriques propulsent la Jamais Contente du belge Jenatzy pour la première fois au delà des 100 km/h en 1899. Une vitesse qui restera longtemps extraordinaire.
La Jamais Contente
(doc. Yalta Production)
Si l'automobile peut être considérée comme une invention française et si le français Beau de Rochas pose dès 1864 les principes du moteur à 4 temps, le moteur à essence (ou à pétrole) est essentiellement allemand. C'est d'abord Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach, ainsi que Carl Benz qui mettent au point les moteurs à explosion modernes, petits, légers et puissants. Rudolf Diesel puis Felix Wankel en proposeront des variantes.
Consultez la fiche complète de la Tricycle Benz
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